Big Bad Wolf
Автор: я ( Лин Тень)
Бета, гамма: Faery
Название: "Братья"
Дисклеймер: герои принадлежат Маргарет Уэйс и Трейси Хикману, я взяла их с целью сотворить AU
Предупреждение: очередное путешествие братьев Маджере в качестве наёмников
Рейтинг: PG
Тип: gen, AU, OMC
Пейринг: нет
Жанр: action, drama, detective
Размер: mini
Герои: Рейстлин Маджере, Карамон Маджере, OMC барон Катариан, OMC бастард Райленд
Саммари: — Встать, когда с тобой разговаривает офицер! — приказал Райленд, и Карамон послушно поднялся с бревна. — Вы, кажется, родственники?
— Братья-близнецы, — глухо отозвался силач. — И он не дезертир, я ручаюсь за Рейста!
Размещение: только с моего разрешения. Вначале связаться со мной и получить разрешение и условия. Уже потом что-то размещать
Благодарности: Faery, asgeth
читать дальшеНебольшая река, десяток-другой футов в ширину, разделяла два военных лагеря. Армией, остановившейся на правом берегу, командовал молодой барон Катариан, на левой же стороне встали войска его единокровного брата, бастарда Райленда. Их общий отец перед смертью завещал замок законному наследнику, а бастарду отдал дальние земли, и в армии поговаривали, что братьев, ничего не имевших друг против друга, стравила мачеха. А горячие молодые сердца сразу же зажглись идеей подраться друг с другом.
Райленд в спешке завербовал новых рекрутов, и всё же его армия не была столь мощной, как у Катариана.
«Левый» лагерь сегодня бурлил от новостей. Тривиальная история про дезертирство рассказывалась и пересказывалась десятки раз, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Но вот Райленд собрал солдат, чтобы пролить хоть какой-то свет на ситуацию.
— Где и когда его видели в последний раз? — спросил он, по очереди оглядывая воинов требовательным взглядом.
Те, переглядываясь, лишь пожимали плечами. Вдруг одного из них осенило:
— А может, у Карамона спросим?
— Кстати, где он? — командир прищурился, всматриваясь ряды солдат. — Что-то я не вижу этого здоровяка. Кажется, я собирал всех! Если у нас будет ещё один дезертир…
— Здесь я.
Карамона невозможно было бы не заметить, если бы он стоял, поскольку он возвышался на голову над остальными. Но сейчас он сидел, погружённый в свои мысли.
— Встать, когда с тобой разговаривает офицер! — приказал Райленд, и Карамон послушно поднялся с бревна. — Вы, кажется, родственники?
— Братья-близнецы, — глухо отозвался силач. — И он не дезертир, я ручаюсь за Рейста!
— Однако его нигде нет, — резонно возразил командир, — уже вышли любые сроки, он мог набрать все свои вонючие травы и вернуться обратно. Я знал, что магам нельзя доверять.
Карамон усилием воли погасил вспыхнувший было внутри огонь ярости, в очередной раз напомнив себе о субординации в армии. Однако ему тяжело давалось самообладание, когда кто-то плохо говорил о его брате. Карамон выдохнул, закрыл глаза, а затем тихим, подрагивающим от напряжения голосом сказал:
— Я знаю, что он пошёл к реке. Это последнее, что он мне сказал. Я не следил за ним. Моему брату можно доверять, я клянусь своей головой! Может быть, его взяли в плен или…
Райленд саркастически усмехнулся. Он не поверил ни единому доброму слову про Рейстлина. Он уже мысленно видел волшебника, болтающегося на ближайшем дереве, наказанного за дезертирство.
— Клянёшься? Ну что ж, хорошо. Если твой братец-колдун не разыщется до завтрашнего утра, я повешу тебя вместо него. А его всё равно найду. Не волнуйся, вы будете болтаться на одном суку! — он рассмеялся в лицо Карамону и зашагал к своей палатке.
Солдаты, тихонько переговариваясь и качая головами, начали потихоньку расходиться кто куда. Карамон хмуро посмотрел вслед командиру, затем вновь присел на бревно. «Рейста наверняка взяли в плен! Там, за рекой, вражеский лагерь. Он в беде, я точно знаю!» — думал воин, осознавая свою беспомощность в этой ситуации.
Не так давно братья Маджере вновь нанялись рекрутами, но расчёт оказался неудачным. Войска выступили, состоялось несколько битв, и сразу стало ясно, что армия неприятеля более многочисленна и лучше оснащена. Однако контракт уже был подписан. Теперь оставалось только драться до конца. Близнецы предвидели, что рано или поздно это произойдет, что когда-нибудь удача им изменит, и они окажутся на стороне побеждённых.
«Он не мог сбежать, он бы меня не оставил. К тому же его вещи…» — задумавшись об этом, Карамон обернулся на палатку, которую выделили для мага. Улучив момент, когда никто за ним не следил, воин прошмыгнул в неё.
— Тут пусто… — прошептал Карамон. — Не верю я этим россказням, всё равно не верю! Надо самому всё проверить, и плевать, чем это обернётся для меня. Мне теперь всё одна дорога — на виселицу. Терять нечего…
Когда солнце зашло за горизонт, Карамон спустился к реке, чисто символически разграничивающей два лагеря. Завтра на рассвете должна была состояться битва, и надежды на победу не питали даже самые оптимистичные молодые солдаты. Именно поэтому командир так остро среагировал на «дезертирство» Рейстлина. Мало того, что это подрывает и без того невысокий боевой дух товарищей, так ещё и армия лишилась единственного мага. Когда отряды только выступали, магов было пятеро: двое из Чёрной Ложи, двое из Белой и Рейстлин в алых одеждах.
Карамон не знал, каких богов благодарить за то, что именно его любимый брат-близнец остался жив. Другие солдаты удивлялись, ведь четверо погибших магов были гораздо крепче здоровьем.
А теперь у армии нет вообще никакой магии. Более того, все уверены, что Рейстлин присоединился к противнику, а значит, ударная сила неприятеля возрастёт в несколько раз, уж Карамон-то точно это знал! Что бы там не говорили некоторые рядовые про немощь Рейстлина.
«В конце концов, — думал Карамон, осматривая то место, куда солдаты обычно ходили за водой, и надеясь заметить хоть какие-то следы, — ведь если бы Рейстлин захотел сбежать… он бы взял меня с собой, разве нет? Проклятье, о чём я думаю, да не сбежал он!».
В угасающих отблесках вечерней зари Карамон начал изучать истоптанную сапогами землю. Вскоре Карамон нашёл интересующие его следы. Маленькие круглые вмятины — следы от Посоха Магиуса. И они вели… к реке!
«Он просто спускался набрать воды во флягу», — тут же сказал себе Карамон, уже понимая, что следы сапог Рейстлина, хорошо отпечатавшиеся в глине рядом с вмятинами от посоха, ведут только в одну сторону.
Карамон не знал, что и думать. Получается, что Рейстлин действительно сам пошёл на сторону врага… «Но зачем… почему ты оставил меня здесь, брат, почему?» — раз за разом спрашивал Карамон, будто бы надеялся получить ответ у самого себя. Воин присел на камень и уронил голову на руки. Он не хотел верить в дезертирство своего брата.
Но самым страшным для него было понимание того, что Рейстлин оставил его здесь…
Из-за деревьев робко вышла ополовиненная Лунитари, раскрасив окрестности алым. С противоположного берега реки послышались звуки — кто-то шёл через кусты.
— Рейст? — мгновенно очнулся Карамон. — Рейст, это ты?
Тени от деревьев скрывали человека. Раздался тихий смех.
— Эй, здоровяк, ищешь своего колдуна, да? Ну так я тебе помогу. Облегчу твои старания. Скажу тебе, что это бесполезно.
— Что вы с ним сделали?! — Карамон подскочил к кромке воды. — Где он?
Солдат неприятельской армии вышел на свет, подойдя, точно так же, как и Карамон, к воде. Это был мужчина средних лет, судя по доспехам — обычный рядовой.
— Скорее всего, в своей палатке. Отдыхает перед боем. Ну, а теперь я наберу воды и пойду в лагерь. До завтра. Полагаю, для вас и вашего ублюдка-командира это будет последний день…
Раздался плеск — мужчина наполнил флягу водой и, не сказав больше ни слова, ушёл. Карамон смотрел ему вслед, всё ещё не в силах поверить в услышанное.
Когда Карамон вернулся в лагерь, он столкнулся с Райлендом. По выражению лица последнего было понятно, что тот догадался, куда ходил его подчинённый. Командир ограничился лишь тем, что выразительно изобразил петлю на шее. Карамон отвёл глаза и пошёл к уже потухшему костру. Он не думал о казни.
Он думал о Рейстлине.
Факты говорили сами за себя. «Неужели ты бросил меня, брат?» — думал Карамон в отчаянье, будучи не в силах переключиться на что-либо другое.
Рейстлин осторожно ступил в воду. Он вначале прощупывал концом посоха дно, и лишь затем делал шаг. Здесь речка была узкой и неглубокой, и всё же перспектива вымокнуть волшебника абсолютно не радовала. Поэтому он находил посохом камни, которыми изобиловало дно, и перебирался по ним.
Ближе к противоположному берегу камни вдруг кончились, и Рейстлин всё же вымок до пояса. Естественно, он мгновенно замёрз. «Раз уж решил — надо делать», — раздражённо сказал он себе и пошёл в сторону лагеря противника.
Рейстлин не стал изображать из себя шпиона — он сразу же сдался часовым и даже позволил им забрать у него посох. «Всё равно вернётся ко мне», — с некоторым злорадством подумал чародей.
— Я хочу поговорить с вашим командиром, бароном Катарианом, — хрипло прошептал он, пытаясь справиться с крупной дрожью, сотрясающей тело.
Его проводили в офицерский шатёр. Командир армии молча кивнул на складной походный стул напротив себя.
— Так ты тот самый маг, единственный из выживших? — удивился Катариан. — И зачем же ты пришёл ко мне?
— Вели своим солдатам принести мне чашку кипятка, — выдавил из себя Рейстлин, чувствуя, что сейчас начнётся приступ кашля. — Тогда я всё расскажу тебе.
— Расскажешь за чашку кипятка? Что ж, хорошо.
Волшебник всё же не удержался и зашёлся кашлем. Командир смотрел на разлетающиеся веером капли крови, на Рейстлина, сгибающегося в судорогах, со смесью жалости и омерзения.
Кипяток наконец-то принесли, и маг, приготовив отвар, смог восстановить дыхание.
— Ты невероятно везуч, — сказал командир, размахивая рукой возле своего носа, чтобы отогнать дурной запах зелья. — Просто не верится, что из всех выжил именно ты. Посудить — так ты уже одной ногой в могиле…
— Нет, — Рейстлин вдруг поднял голову и пристально, не моргая, уставился в глаза собеседнику. — Одной ногой в могиле — ты.
Повисла тишина. От этих слов и от жуткого взгляда золотых глаз молодому барону стало не по себе. Странный волшебник смотрел на него так, будто бы и в самом деле видел мертвеца… Мужчина кашлянул, прерывая молчание.
— Ну, к делу. Зачем ты просил встречи со мной?
— Я дезертир, — прямо сказал Рейстлин. — Я пришёл, чтобы присоединиться к тебе. Совершенно ясно, кто завтра победит. И более того, я хочу помочь. Несмотря на моё слабое тело, я многое могу. Как видишь, я действительно единственный, кто выжил из пятерых.
Катариану не понадобилось много времени, чтобы сообразить, насколько это будет выгодно для армии. Ведь ему самому так и не удалось завербовать ни одного мага…
Следующая мысль была — а не ловушка ли это? Но что этот волшебник может? Убежать из лагеря и сообщить противнику численность войск? Они и так её знают, отчего и трясутся. Да и потом, можно приставить охрану к его палатке.
— По рукам! — наконец сказал барон. — А ты неглупый малый, как я посмотрю, знаешь, когда надо спасти свою шкуру.
— Наверное, поэтому я и выжил, — холодно улыбнулся краешком губ Рейстлин.
Лунитари проделала уже половину своего пути по небу. Воины давно отправились спать, лишь часовые бдительно несли стражу. Рейстлин сидел в выделенной для него палатке и никак не мог успокоиться.
«Кретин! — ругал себя волшебник. — Сейчас же уймись! Ну что может случиться с этим увальнем-Карамоном? Наверняка даже не заметит моего отсутствия! Будет сидеть, точить свои мечи, болтать ни о чём со своими друзьями. Уймись, наконец! Иначе, ты же знаешь, у тебя ничего не получится!».
Рейстлин вытянул тощую руку и увидел, как она дрожит.
— Нет, так не пойдёт, — прошептал чародей.
Он глубоко вздохнул и попытался переключиться исключительно на свои проблемы. «Да, так-то лучше, — удовлетворённо заключил Рейстлин, заметив, дрожь прекратилась. — Ну что ж, пора».
Маг осторожно выглянул из шатра. Окинув быстрым взглядом лагерь, Рейстлин поднял глаза на Лунитари, будто бы ища у неё поддержки. Внезапно молодому волшебнику пришло в голову: а может быть, не делать ничего? Может быть, оставить всё как есть, не играть в героя?.. Ведь он, так или иначе, на стороне победителей.
Или всё-таки сделать всё, как задумывал?
Рейстлин отчётливо ощутил, что от его шага зависит исход битвы. Да и судьба его брата тоже…
В одной руке Карамон зажал точильный камень, а в другой — кинжал, но при этом воин сидел неподвижно, словно статуя, и смотрел в пространство. Небо постепенно начало сереть: наступал хмурый рассвет. Лагерь неохотно просыпался. Воины готовились к битве. Старички не стали завтракать, цинично сказав молодняку: «Перед смертью не наешься».
Карамон же сидел до тех пор, пока к нему не подошёл Райленд.
— Ну что, здоровяк. Твоего братишки-колдунишки нигде нет, — торжествующе провозгласил он. — И ты сказал, что ручаешься за него. Вон тот сук ждёт тебя.
Карамон убрал кинжал в ножны, а точильный камень спрятал в сумку. Поднявшись, он тихо произнёс:
— Я всё равно не верю. Не поверю, пока не увижу своими собственными глазами.
— Давай-давай, — прикрикнул командир. — А то мы опоздаем на битву из-за тебя.
Двое солдат скрутили Карамону руки — тот даже не сопротивлялся. Затем подвели к толстому дереву и накинули петлю на шею.
— А сук-то выдержит? — с сомнением спросил Райленд, осматривая дерево. — Впрочем, лучше всё равно ничего нет, — он махнул рукой, затем достал меч из ножен и поднял его, чтобы дать сигнал. Три солдата быстро перекинули канат через ветку и взялись за него. — Карамон Маджере, ты обвиняешься в ложной клятве и пособничестве своему брату, Рейстлину Маджере, дезертировавшему из армии…
Командир внезапно прервался, увидев воина в лёгких кожаных доспехах, на всех парах спешащего к нему. Это был соглядатай.
— Капитан, разрешите доложить! — отирая испарину, выкрикнул тот. — Лагерь барона Катариана… он…
— Что с ним?
— Спит, — развёл руками соглядатай. — Офицерский состав бодрствует и пытается разбудить солдат. Бесполезно. Похоже, что битвы сегодня просто не будет…
— А мой брат? — обеспокоено спросил Райленд.
— Тоже спит… — шпион развёл руками, как будто бы лично он был виноват в колдовском сне барона Катариана.
— Проклятье! Я должен посмотреть, что с ним! — Райленд схватился за голову.
Поняв, что командир сейчас уйдёт, и отчитываться будет некому, соглядатай заговорил вдвое быстрее:
— А ещё у реки, на нашей стороне, мы нашли того пропавшего мага, Рейстлина Маджере. Но он, похоже, мёртв. Вполне возможно, что они его…
Мужчина не договорил. Карамон, не помня себя, рванулся с места, забыв про петлю на шее. Канат заскользил, солдаты не сразу сообразили, что его надо отпустить, и Карамон, страшно хрипя, упал. Глаза воина закатились, лицо побагровело. Кажется, кто-то пытался разрезать петлю — Карамон уже не слышал. В голове билась лишь одна мысль — Рейстлина убили!
На следующий день Райленд зашёл в больничный шатёр. Казалось, командир растерял весь свой обычный пыл. Он старался не смотреть на близнецов Маджере, которых он совсем недавно хотел казнить.
— С вас снимаются все обвинения, — буркнул командир.
Казалось, он рад был бы уйти отсюда прямо сейчас, но, к его несчастью, Карамон, говоря хриплым невнятным шёпотом, задал вопрос:
— Так кто же выиграл схватку?
— Её не было, — поморщился Райленд. — И не будет, — быстро добавил он, увидев, что Карамон вновь открыл рот, чтобы что-то спросить. — Поэтому, как только вы выздоровеете, я рассчитаю вас, и вы можете быть свободны. Да, и рекомендации я вам напишу, — с этими словами командир круто развернулся и вышел.
Рейстлин прикрыл глаза, достал платок, уже насквозь промокший от крови и вновь сплюнул туда. Когда мага нашли, он был в таком состоянии, что солдаты действительно посчитали его мёртвым. На самом же деле он просто сильно переутомился, к тому же волшебник явственно чувствовал симптомы приближающейся лихорадки. Слишком сильно промок…
«Как только вы выздоровеете, — Рейстлин мысленно передразнил Райленда, — не надейся, самовлюблённый идиот. Я — так точно ещё неделю лежать буду, проклятье Бездны на моё тело…».
Карамон умудрился едва сам себе не сломать шею, так что он тоже теперь почти не разговаривал. И вот братья лежали на койках друг рядом с другом. В обычной ситуации за походного лекаря был Рейстлин, но сейчас он не мог даже ходить без поддержки. Поэтому он лишь хриплым голосом подсказывал, что нужно делать, надеясь, что вскоре поправится хотя бы Карамон…
— Скажи, Рейст… — силач быстро посмотрел на брата. — Ты же ходил на ту сторону реки? Я видел следы.
Маг только молча кивнул.
— И это ты усыпил врагов. Именно поэтому тебе так плохо, — Карамон хотел повысить тон, но повреждённые голосовые связки отозвались болью.
Рейстлин улыбнулся.
— Да, братец, это так. Ты никогда не был идиотом, что бы про тебя не говорили, — маг закашлялся, но вскоре снова продолжил: — Не верь никогда в эту чушь. Даже если это говорю я.
— Но почему ты не сказал мне, что пойдёшь? Теперь ты заболеешь, — Карамон не надеялся получить ответ на свой вопрос. Рейстлин часто не объяснял своих поступков.
Но чародей, помолчав немного, вдруг тихо сказал:
— Ты же знаешь, что эти два идиота — братья?
— Ну да, — прохрипел воин. — И что?
— А то, — начал раздражаться Рейстлин, — что им не нужны эти земли — ни одному из них! Они просто заигрались в войну, понимаешь? Я хотел показать им, как это — терять брата. А солдат усыпил просто на всякий случай. Чтобы армия уж точно не вышла на битву. Хотя в армии врут — я бы не смог усыпить всех, — сказав это, Рейстлин повернулся спиной к Карамону и укрылся одеялом.
Воин расширенными глазами смотрел на чародея. В ушах у него звучали слова: «Хотел показать им, как это — терять брата».
— Рейст… — прошептал Карамон.
— Отстань, я сплю, — глухо ответил волшебник.
Воин, улыбнувшись, протянул руку и поправил одеяло, сползшее с плеча близнеца. Рейстлин сейчас мог сколько угодно огрызаться, но главное он уже сказал.
«Да, Рейст, мы с тобой оба знаем, как это — терять брата, — улыбка Карамона стала грустной. — Только бы нам не стать когда-нибудь, как эти два балбеса, не начать воевать друг с другом…».
Бета, гамма: Faery
Название: "Братья"
Дисклеймер: герои принадлежат Маргарет Уэйс и Трейси Хикману, я взяла их с целью сотворить AU
Предупреждение: очередное путешествие братьев Маджере в качестве наёмников
Рейтинг: PG
Тип: gen, AU, OMC
Пейринг: нет
Жанр: action, drama, detective
Размер: mini
Герои: Рейстлин Маджере, Карамон Маджере, OMC барон Катариан, OMC бастард Райленд
Саммари: — Встать, когда с тобой разговаривает офицер! — приказал Райленд, и Карамон послушно поднялся с бревна. — Вы, кажется, родственники?
— Братья-близнецы, — глухо отозвался силач. — И он не дезертир, я ручаюсь за Рейста!
Размещение: только с моего разрешения. Вначале связаться со мной и получить разрешение и условия. Уже потом что-то размещать
Благодарности: Faery, asgeth
читать дальшеНебольшая река, десяток-другой футов в ширину, разделяла два военных лагеря. Армией, остановившейся на правом берегу, командовал молодой барон Катариан, на левой же стороне встали войска его единокровного брата, бастарда Райленда. Их общий отец перед смертью завещал замок законному наследнику, а бастарду отдал дальние земли, и в армии поговаривали, что братьев, ничего не имевших друг против друга, стравила мачеха. А горячие молодые сердца сразу же зажглись идеей подраться друг с другом.
Райленд в спешке завербовал новых рекрутов, и всё же его армия не была столь мощной, как у Катариана.
«Левый» лагерь сегодня бурлил от новостей. Тривиальная история про дезертирство рассказывалась и пересказывалась десятки раз, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Но вот Райленд собрал солдат, чтобы пролить хоть какой-то свет на ситуацию.
— Где и когда его видели в последний раз? — спросил он, по очереди оглядывая воинов требовательным взглядом.
Те, переглядываясь, лишь пожимали плечами. Вдруг одного из них осенило:
— А может, у Карамона спросим?
— Кстати, где он? — командир прищурился, всматриваясь ряды солдат. — Что-то я не вижу этого здоровяка. Кажется, я собирал всех! Если у нас будет ещё один дезертир…
— Здесь я.
Карамона невозможно было бы не заметить, если бы он стоял, поскольку он возвышался на голову над остальными. Но сейчас он сидел, погружённый в свои мысли.
— Встать, когда с тобой разговаривает офицер! — приказал Райленд, и Карамон послушно поднялся с бревна. — Вы, кажется, родственники?
— Братья-близнецы, — глухо отозвался силач. — И он не дезертир, я ручаюсь за Рейста!
— Однако его нигде нет, — резонно возразил командир, — уже вышли любые сроки, он мог набрать все свои вонючие травы и вернуться обратно. Я знал, что магам нельзя доверять.
Карамон усилием воли погасил вспыхнувший было внутри огонь ярости, в очередной раз напомнив себе о субординации в армии. Однако ему тяжело давалось самообладание, когда кто-то плохо говорил о его брате. Карамон выдохнул, закрыл глаза, а затем тихим, подрагивающим от напряжения голосом сказал:
— Я знаю, что он пошёл к реке. Это последнее, что он мне сказал. Я не следил за ним. Моему брату можно доверять, я клянусь своей головой! Может быть, его взяли в плен или…
Райленд саркастически усмехнулся. Он не поверил ни единому доброму слову про Рейстлина. Он уже мысленно видел волшебника, болтающегося на ближайшем дереве, наказанного за дезертирство.
— Клянёшься? Ну что ж, хорошо. Если твой братец-колдун не разыщется до завтрашнего утра, я повешу тебя вместо него. А его всё равно найду. Не волнуйся, вы будете болтаться на одном суку! — он рассмеялся в лицо Карамону и зашагал к своей палатке.
Солдаты, тихонько переговариваясь и качая головами, начали потихоньку расходиться кто куда. Карамон хмуро посмотрел вслед командиру, затем вновь присел на бревно. «Рейста наверняка взяли в плен! Там, за рекой, вражеский лагерь. Он в беде, я точно знаю!» — думал воин, осознавая свою беспомощность в этой ситуации.
Не так давно братья Маджере вновь нанялись рекрутами, но расчёт оказался неудачным. Войска выступили, состоялось несколько битв, и сразу стало ясно, что армия неприятеля более многочисленна и лучше оснащена. Однако контракт уже был подписан. Теперь оставалось только драться до конца. Близнецы предвидели, что рано или поздно это произойдет, что когда-нибудь удача им изменит, и они окажутся на стороне побеждённых.
«Он не мог сбежать, он бы меня не оставил. К тому же его вещи…» — задумавшись об этом, Карамон обернулся на палатку, которую выделили для мага. Улучив момент, когда никто за ним не следил, воин прошмыгнул в неё.
— Тут пусто… — прошептал Карамон. — Не верю я этим россказням, всё равно не верю! Надо самому всё проверить, и плевать, чем это обернётся для меня. Мне теперь всё одна дорога — на виселицу. Терять нечего…
Когда солнце зашло за горизонт, Карамон спустился к реке, чисто символически разграничивающей два лагеря. Завтра на рассвете должна была состояться битва, и надежды на победу не питали даже самые оптимистичные молодые солдаты. Именно поэтому командир так остро среагировал на «дезертирство» Рейстлина. Мало того, что это подрывает и без того невысокий боевой дух товарищей, так ещё и армия лишилась единственного мага. Когда отряды только выступали, магов было пятеро: двое из Чёрной Ложи, двое из Белой и Рейстлин в алых одеждах.
Карамон не знал, каких богов благодарить за то, что именно его любимый брат-близнец остался жив. Другие солдаты удивлялись, ведь четверо погибших магов были гораздо крепче здоровьем.
А теперь у армии нет вообще никакой магии. Более того, все уверены, что Рейстлин присоединился к противнику, а значит, ударная сила неприятеля возрастёт в несколько раз, уж Карамон-то точно это знал! Что бы там не говорили некоторые рядовые про немощь Рейстлина.
«В конце концов, — думал Карамон, осматривая то место, куда солдаты обычно ходили за водой, и надеясь заметить хоть какие-то следы, — ведь если бы Рейстлин захотел сбежать… он бы взял меня с собой, разве нет? Проклятье, о чём я думаю, да не сбежал он!».
В угасающих отблесках вечерней зари Карамон начал изучать истоптанную сапогами землю. Вскоре Карамон нашёл интересующие его следы. Маленькие круглые вмятины — следы от Посоха Магиуса. И они вели… к реке!
«Он просто спускался набрать воды во флягу», — тут же сказал себе Карамон, уже понимая, что следы сапог Рейстлина, хорошо отпечатавшиеся в глине рядом с вмятинами от посоха, ведут только в одну сторону.
Карамон не знал, что и думать. Получается, что Рейстлин действительно сам пошёл на сторону врага… «Но зачем… почему ты оставил меня здесь, брат, почему?» — раз за разом спрашивал Карамон, будто бы надеялся получить ответ у самого себя. Воин присел на камень и уронил голову на руки. Он не хотел верить в дезертирство своего брата.
Но самым страшным для него было понимание того, что Рейстлин оставил его здесь…
Из-за деревьев робко вышла ополовиненная Лунитари, раскрасив окрестности алым. С противоположного берега реки послышались звуки — кто-то шёл через кусты.
— Рейст? — мгновенно очнулся Карамон. — Рейст, это ты?
Тени от деревьев скрывали человека. Раздался тихий смех.
— Эй, здоровяк, ищешь своего колдуна, да? Ну так я тебе помогу. Облегчу твои старания. Скажу тебе, что это бесполезно.
— Что вы с ним сделали?! — Карамон подскочил к кромке воды. — Где он?
Солдат неприятельской армии вышел на свет, подойдя, точно так же, как и Карамон, к воде. Это был мужчина средних лет, судя по доспехам — обычный рядовой.
— Скорее всего, в своей палатке. Отдыхает перед боем. Ну, а теперь я наберу воды и пойду в лагерь. До завтра. Полагаю, для вас и вашего ублюдка-командира это будет последний день…
Раздался плеск — мужчина наполнил флягу водой и, не сказав больше ни слова, ушёл. Карамон смотрел ему вслед, всё ещё не в силах поверить в услышанное.
Когда Карамон вернулся в лагерь, он столкнулся с Райлендом. По выражению лица последнего было понятно, что тот догадался, куда ходил его подчинённый. Командир ограничился лишь тем, что выразительно изобразил петлю на шее. Карамон отвёл глаза и пошёл к уже потухшему костру. Он не думал о казни.
Он думал о Рейстлине.
Факты говорили сами за себя. «Неужели ты бросил меня, брат?» — думал Карамон в отчаянье, будучи не в силах переключиться на что-либо другое.
Рейстлин осторожно ступил в воду. Он вначале прощупывал концом посоха дно, и лишь затем делал шаг. Здесь речка была узкой и неглубокой, и всё же перспектива вымокнуть волшебника абсолютно не радовала. Поэтому он находил посохом камни, которыми изобиловало дно, и перебирался по ним.
Ближе к противоположному берегу камни вдруг кончились, и Рейстлин всё же вымок до пояса. Естественно, он мгновенно замёрз. «Раз уж решил — надо делать», — раздражённо сказал он себе и пошёл в сторону лагеря противника.
Рейстлин не стал изображать из себя шпиона — он сразу же сдался часовым и даже позволил им забрать у него посох. «Всё равно вернётся ко мне», — с некоторым злорадством подумал чародей.
— Я хочу поговорить с вашим командиром, бароном Катарианом, — хрипло прошептал он, пытаясь справиться с крупной дрожью, сотрясающей тело.
Его проводили в офицерский шатёр. Командир армии молча кивнул на складной походный стул напротив себя.
— Так ты тот самый маг, единственный из выживших? — удивился Катариан. — И зачем же ты пришёл ко мне?
— Вели своим солдатам принести мне чашку кипятка, — выдавил из себя Рейстлин, чувствуя, что сейчас начнётся приступ кашля. — Тогда я всё расскажу тебе.
— Расскажешь за чашку кипятка? Что ж, хорошо.
Волшебник всё же не удержался и зашёлся кашлем. Командир смотрел на разлетающиеся веером капли крови, на Рейстлина, сгибающегося в судорогах, со смесью жалости и омерзения.
Кипяток наконец-то принесли, и маг, приготовив отвар, смог восстановить дыхание.
— Ты невероятно везуч, — сказал командир, размахивая рукой возле своего носа, чтобы отогнать дурной запах зелья. — Просто не верится, что из всех выжил именно ты. Посудить — так ты уже одной ногой в могиле…
— Нет, — Рейстлин вдруг поднял голову и пристально, не моргая, уставился в глаза собеседнику. — Одной ногой в могиле — ты.
Повисла тишина. От этих слов и от жуткого взгляда золотых глаз молодому барону стало не по себе. Странный волшебник смотрел на него так, будто бы и в самом деле видел мертвеца… Мужчина кашлянул, прерывая молчание.
— Ну, к делу. Зачем ты просил встречи со мной?
— Я дезертир, — прямо сказал Рейстлин. — Я пришёл, чтобы присоединиться к тебе. Совершенно ясно, кто завтра победит. И более того, я хочу помочь. Несмотря на моё слабое тело, я многое могу. Как видишь, я действительно единственный, кто выжил из пятерых.
Катариану не понадобилось много времени, чтобы сообразить, насколько это будет выгодно для армии. Ведь ему самому так и не удалось завербовать ни одного мага…
Следующая мысль была — а не ловушка ли это? Но что этот волшебник может? Убежать из лагеря и сообщить противнику численность войск? Они и так её знают, отчего и трясутся. Да и потом, можно приставить охрану к его палатке.
— По рукам! — наконец сказал барон. — А ты неглупый малый, как я посмотрю, знаешь, когда надо спасти свою шкуру.
— Наверное, поэтому я и выжил, — холодно улыбнулся краешком губ Рейстлин.
Лунитари проделала уже половину своего пути по небу. Воины давно отправились спать, лишь часовые бдительно несли стражу. Рейстлин сидел в выделенной для него палатке и никак не мог успокоиться.
«Кретин! — ругал себя волшебник. — Сейчас же уймись! Ну что может случиться с этим увальнем-Карамоном? Наверняка даже не заметит моего отсутствия! Будет сидеть, точить свои мечи, болтать ни о чём со своими друзьями. Уймись, наконец! Иначе, ты же знаешь, у тебя ничего не получится!».
Рейстлин вытянул тощую руку и увидел, как она дрожит.
— Нет, так не пойдёт, — прошептал чародей.
Он глубоко вздохнул и попытался переключиться исключительно на свои проблемы. «Да, так-то лучше, — удовлетворённо заключил Рейстлин, заметив, дрожь прекратилась. — Ну что ж, пора».
Маг осторожно выглянул из шатра. Окинув быстрым взглядом лагерь, Рейстлин поднял глаза на Лунитари, будто бы ища у неё поддержки. Внезапно молодому волшебнику пришло в голову: а может быть, не делать ничего? Может быть, оставить всё как есть, не играть в героя?.. Ведь он, так или иначе, на стороне победителей.
Или всё-таки сделать всё, как задумывал?
Рейстлин отчётливо ощутил, что от его шага зависит исход битвы. Да и судьба его брата тоже…
В одной руке Карамон зажал точильный камень, а в другой — кинжал, но при этом воин сидел неподвижно, словно статуя, и смотрел в пространство. Небо постепенно начало сереть: наступал хмурый рассвет. Лагерь неохотно просыпался. Воины готовились к битве. Старички не стали завтракать, цинично сказав молодняку: «Перед смертью не наешься».
Карамон же сидел до тех пор, пока к нему не подошёл Райленд.
— Ну что, здоровяк. Твоего братишки-колдунишки нигде нет, — торжествующе провозгласил он. — И ты сказал, что ручаешься за него. Вон тот сук ждёт тебя.
Карамон убрал кинжал в ножны, а точильный камень спрятал в сумку. Поднявшись, он тихо произнёс:
— Я всё равно не верю. Не поверю, пока не увижу своими собственными глазами.
— Давай-давай, — прикрикнул командир. — А то мы опоздаем на битву из-за тебя.
Двое солдат скрутили Карамону руки — тот даже не сопротивлялся. Затем подвели к толстому дереву и накинули петлю на шею.
— А сук-то выдержит? — с сомнением спросил Райленд, осматривая дерево. — Впрочем, лучше всё равно ничего нет, — он махнул рукой, затем достал меч из ножен и поднял его, чтобы дать сигнал. Три солдата быстро перекинули канат через ветку и взялись за него. — Карамон Маджере, ты обвиняешься в ложной клятве и пособничестве своему брату, Рейстлину Маджере, дезертировавшему из армии…
Командир внезапно прервался, увидев воина в лёгких кожаных доспехах, на всех парах спешащего к нему. Это был соглядатай.
— Капитан, разрешите доложить! — отирая испарину, выкрикнул тот. — Лагерь барона Катариана… он…
— Что с ним?
— Спит, — развёл руками соглядатай. — Офицерский состав бодрствует и пытается разбудить солдат. Бесполезно. Похоже, что битвы сегодня просто не будет…
— А мой брат? — обеспокоено спросил Райленд.
— Тоже спит… — шпион развёл руками, как будто бы лично он был виноват в колдовском сне барона Катариана.
— Проклятье! Я должен посмотреть, что с ним! — Райленд схватился за голову.
Поняв, что командир сейчас уйдёт, и отчитываться будет некому, соглядатай заговорил вдвое быстрее:
— А ещё у реки, на нашей стороне, мы нашли того пропавшего мага, Рейстлина Маджере. Но он, похоже, мёртв. Вполне возможно, что они его…
Мужчина не договорил. Карамон, не помня себя, рванулся с места, забыв про петлю на шее. Канат заскользил, солдаты не сразу сообразили, что его надо отпустить, и Карамон, страшно хрипя, упал. Глаза воина закатились, лицо побагровело. Кажется, кто-то пытался разрезать петлю — Карамон уже не слышал. В голове билась лишь одна мысль — Рейстлина убили!
На следующий день Райленд зашёл в больничный шатёр. Казалось, командир растерял весь свой обычный пыл. Он старался не смотреть на близнецов Маджере, которых он совсем недавно хотел казнить.
— С вас снимаются все обвинения, — буркнул командир.
Казалось, он рад был бы уйти отсюда прямо сейчас, но, к его несчастью, Карамон, говоря хриплым невнятным шёпотом, задал вопрос:
— Так кто же выиграл схватку?
— Её не было, — поморщился Райленд. — И не будет, — быстро добавил он, увидев, что Карамон вновь открыл рот, чтобы что-то спросить. — Поэтому, как только вы выздоровеете, я рассчитаю вас, и вы можете быть свободны. Да, и рекомендации я вам напишу, — с этими словами командир круто развернулся и вышел.
Рейстлин прикрыл глаза, достал платок, уже насквозь промокший от крови и вновь сплюнул туда. Когда мага нашли, он был в таком состоянии, что солдаты действительно посчитали его мёртвым. На самом же деле он просто сильно переутомился, к тому же волшебник явственно чувствовал симптомы приближающейся лихорадки. Слишком сильно промок…
«Как только вы выздоровеете, — Рейстлин мысленно передразнил Райленда, — не надейся, самовлюблённый идиот. Я — так точно ещё неделю лежать буду, проклятье Бездны на моё тело…».
Карамон умудрился едва сам себе не сломать шею, так что он тоже теперь почти не разговаривал. И вот братья лежали на койках друг рядом с другом. В обычной ситуации за походного лекаря был Рейстлин, но сейчас он не мог даже ходить без поддержки. Поэтому он лишь хриплым голосом подсказывал, что нужно делать, надеясь, что вскоре поправится хотя бы Карамон…
— Скажи, Рейст… — силач быстро посмотрел на брата. — Ты же ходил на ту сторону реки? Я видел следы.
Маг только молча кивнул.
— И это ты усыпил врагов. Именно поэтому тебе так плохо, — Карамон хотел повысить тон, но повреждённые голосовые связки отозвались болью.
Рейстлин улыбнулся.
— Да, братец, это так. Ты никогда не был идиотом, что бы про тебя не говорили, — маг закашлялся, но вскоре снова продолжил: — Не верь никогда в эту чушь. Даже если это говорю я.
— Но почему ты не сказал мне, что пойдёшь? Теперь ты заболеешь, — Карамон не надеялся получить ответ на свой вопрос. Рейстлин часто не объяснял своих поступков.
Но чародей, помолчав немного, вдруг тихо сказал:
— Ты же знаешь, что эти два идиота — братья?
— Ну да, — прохрипел воин. — И что?
— А то, — начал раздражаться Рейстлин, — что им не нужны эти земли — ни одному из них! Они просто заигрались в войну, понимаешь? Я хотел показать им, как это — терять брата. А солдат усыпил просто на всякий случай. Чтобы армия уж точно не вышла на битву. Хотя в армии врут — я бы не смог усыпить всех, — сказав это, Рейстлин повернулся спиной к Карамону и укрылся одеялом.
Воин расширенными глазами смотрел на чародея. В ушах у него звучали слова: «Хотел показать им, как это — терять брата».
— Рейст… — прошептал Карамон.
— Отстань, я сплю, — глухо ответил волшебник.
Воин, улыбнувшись, протянул руку и поправил одеяло, сползшее с плеча близнеца. Рейстлин сейчас мог сколько угодно огрызаться, но главное он уже сказал.
«Да, Рейст, мы с тобой оба знаем, как это — терять брата, — улыбка Карамона стала грустной. — Только бы нам не стать когда-нибудь, как эти два балбеса, не начать воевать друг с другом…».